2月20日电美国东部时间20日9时07分（北京时间22时07分），“阿特兰蒂斯”号航天飞机安全降落在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心，结束了为期13天的空间站建设之旅。

据美国宇航局电视台直播报道，当天上午的天气非常适合航天飞机降落，云层不厚，风力不大。在预定的降落时间之前大约1小时，“阿特兰蒂斯”号开始脱离绕地球轨道，减速重新进入地球大气层。它穿越大气层后最终从东北上空俯冲下来，滑向肯尼迪航天中心的跑道，直至完全停稳。

“我们非常高兴回家！”指令长弗里克在降落后对控制人员说。

“阿特兰蒂斯”号于2月7日升空，主要任务是把欧洲建造的“哥伦布”实验舱送上国际空间站。与空间站对接期间，宇航员共进行了3次太空行走，将新舱成功安装到位，并完成了舱内外的诸多配置工作。“哥伦布”实验舱目前已开始正常运行，它的活动由设在德国的地面控制中心负责控制。

“哥伦布”实验舱耗资20亿美元，舱内最多可容纳3人，同时可安放10套科研装置。它的就位使空间站的舱数升至8个，将大大提升空间站的科研能力。

进行太空行走的宇航员还在空间站外完成了几项例行检修：更换了一个氮罐，在“哥伦布”实验舱外安装了一个保温板，回收了一个失灵的陀螺仪。

“阿特兰蒂斯”号此行还为空间站送去了“新人”。代表欧洲航天局的法国宇航员利奥波德·埃亚尔茨接替美国宇航员丹尼尔·塔尼，成为空间站第16长期考察组新的飞行工程师。

这是美国航天飞机今年的第一次飞行任务，下一个待命的“奋进”号航天飞机已经矗立在肯尼迪航天中心的发射台上。“奋进”号计划于3月升空，将把日本建造的“希望”实验舱的部分舱段送上空间站。

“阿特兰蒂斯”号按预定计划降落，也为美国军方击落卫星的行动扫清了道路。美国国防部在航天飞机降落后宣布，击落一颗失控间谍卫星的窗口时间随即开始，美国海军将择机在太平洋海域发射导弹，将这颗卫星击落。