新华网华盛顿4月11日电 （记者潘云召杨晴川）美国国防部长盖茨11日宣布，从即日起延长驻伊拉克和阿富汗美陆军现役部队士兵执行任务的期限，由通常的12个月延长到15个月。

盖茨说，这一决定是一项非常困难但又必要的临时措施，针对的是陆军现役部队，驻伊拉克和阿富汗的美海军陆战队士兵的任期仍为7个月，陆军国民警卫队和陆军后备役部队士兵的任期仍维持在12个月。

他表示，这一措施将使国防部有能力把目前驻伊拉克的美军力量至少维持一年时间。根据美国防部目前的规定，陆军现役部队每在海外执勤一年，应在国内停留两年。但由于伊拉克战争和阿富汗战争，国防部现在只能保证陆军现役部队士兵每在海外执勤一年，在国内停留一年。

美国目前在阿富汗驻军约2万人，在伊拉克驻军约14．5万人。根据美国总统布什向伊拉克增兵2万多人的计划，驻伊美军人数今年6月预计将达到16万人。