日本官员2月28日宣布，日本决定即日起从南极附近海域撤出6艘船只组成的捕鲸船队，结束本年度捕鲸活动。

农林水产省水产厅官员鸣渡隆英（音译）说：“这是我们20年来首次取消研究活动。我们非常失望。”

按照原计划，日本捕鲸船队本年度的捕鲸活动将持续至3月末。但是官方希望近日发生事故的船只能够及时返回日本修理，以便5月前往西北太平洋地区继续捕鲸。

日本捕鲸船“日新丸”号2月15日在南极附近海域起火，造成一名船员死亡。2月22日，新西兰政府要求滞留在南极海域的“日新丸”号迅速离开，以避免化学物质泄漏，引发环境灾难。

日本政府称其年度捕鲸活动是出于研究目的，但环保组织认为，这种说法只是借口，真实目的在于使日本捕鲸业得以生存。（新华社电）